Les grands maîtres
Corporation de sainte Gertrude
Les potiers de Raeren se constituèrent en corps de métier dès la moitié du XVIe siècle. Les premiers statuts de la corporation furent promulgués le 17 juin 1619 par les archiducs Isabelle d’Espagne et Albert d’Autriche, gouverneurs des Pays-Bas de 1598 à 1621.
Dans ce décret, ils confirmèrent les 13 points et articles selon lesquels la corporation travaillait déjà depuis plus de 50 ans. Le décret des archiducs fut à nouveau approuvé par l’impératrice Marie-Thérèse le 9 janvier 1760. Elle accorda un nouveau règlement qui comprenait 48 points. Il s’agissait d’une corporation fermée qui n’acceptait aucun étranger.
Elle était dirigée par 7 maîtres de corporation que l’on pouvait réélire tous les deux ans. Les élections avaient toujours lieu le 17 mars, fête de sainte Gertrude, patronne des potiers de Raeren.
Entreprises familiales
Il y eut à Raeren plusieurs grandes familles de potiers qui restèrent fidèles à ce métier pendant plusieurs siècles et qui influencèrent de façon conséquente son développement.
Leurs noms se rencontrent encore fréquemment de nos jours à Raeren. Au XVe siècle, les premiers potiers connus se faisaient appeler du nom de leur profession : Peter Kruichenbecker le Jeune (1461). Plus tard apparurent des noms de famille, le plus souvent dérivés de prénoms, de noms de lieux ou de caractéristiques. Les deux familles les plus importantes furent les Emens et Emonts, qui travaillèrent principalement dans un quartier de Raeren proche du château, et les Mennicken, pour la plupart installés à Neudorf.
Les Kalf, Kannebecker, Baldem et Bager, ainsi que les Pesch et les Pitz ou Peitz étaient aussi des familles de potiers importantes. Leurs noms ne figurent pas seulement dans d’anciens actes, ils sont aussi inscrits sur de nombreuses cruches de grès de Raeren.
Les grands maîtres
La poterie de Raeren atteignit son apogée artistique au XVIe siècle. Des maîtres potiers exceptionnels qui mirent l’accent sur le développement stylistique de leurs œuvres vécurent ici à cette époque.
Le plus connu est sans conteste Ian Emens Mennicken, dont les cruches d’apparat enrichissent les collections de tous les grands musées. En face du château, le promeneur peut découvrir une pierre tombale en forme de croix sur laquelle est gravé le nom d’Emont Emonts op den Born, potier contemporain et concurrent de Ian Emens Mennicken.
Wilm Kalf, Winand Emonts, Merten Mennicken, Everhart Kalf et Engel Kran sont d’autres noms connus de l’époque. Le dernier fabriquait surtout des cruches dont la frise illustre l’histoire de la chaste Suzanne.Vers la fin du XVIe siècle, Jan Baldems et Baldem Mennicken donnèrent une nouvelle impulsion à la poterie de Raeren qui, après avoir été de style Renaissance, entra de plain-pied dans le baroque.